北京滞在が長くなっていた私は､丸亀製麺が日本で人気の店だということを知らなかった｡ 北京のニュースで初めて知ったのだが､何故ニュースになったのかというと､行列である。2012年、北京第一号が開店した日、店の前に長い行列ができて、30分から1時間待ちだったということが、メディアで報道されていたのである。

　忘れられないのが2013年、北京で大規模な反日デモが起きた日のこと。その日、北京じゅうの日本料理店は、頭を抱えていた。｢日本料理｣ というだけで､ デモの標的にされるかもしれないからである｡ 休業にする店も多く､ 営業しても香港資本の店だと強調したり､ 中国国旗を店先に掲げるなどして､ あれこれ防衛していたのだが､ 丸亀製麺は何故か普通に営業していた。

　デモの当日、丸亀製麺の様子をオフィスからのぞいていた章弘さん（元CCTVプロデューサー・北京稲門会の重鎮）は、ランチタイムになると相変わらず行列ができていたのに驚いたという。

「店の外まで長く行列ができていたんですよ。警官が数人、万一に備えて警備している横で、皆さん行列していた。警官たち、お昼はどうするんだろうと心配していたんですが、さすがに丸亀製麺では食べずに、隣のパン屋でパンを買って食べていたけどね」

　いつも通りの行列と、傍らで警備にあたる警察とのコラボレーション。これは日中関係を象徴するワンシーンだが、「そんなこともあったなあ」と笑って話せる日が来たら、大いに笑い飛ばしたいものである。

　丸亀製麺だけじゃない。

　ある日、友人に指定されたその日本料理レストランに行くと、とにかく驚いた。何だ、この人だかりは？20人か30人はいる。行列にはなっていないが、行列である。店側が提供したのだろうか､ パイプ椅子がいくつも並べられ､ グループごとに輪を作って雑談しながら順番を待つ｡ まるで人気の火鍋店みたいだ。

　店の人に何分待ちか尋ねると、「2時間以上ですかねえ」。事もなげに言う。

　とても待てない！お店を変えなくては、と思っていると、友人がやってきた。

「ごめん、ごめん。さあ行こう。予約してあるからね」

　ああ、よかった。

　当時､ 日中関係も影響していて､ 北京の街から日本人が減りつつある時だった｡ 当然､ 日本食レストランに通う日本人も減る｡ そんななか､ 2時間も行列ができる日本食レストランがあるとは、実に意外だった。

　たとえば、「飛越CBD*巻」、日本語に訳せば「ビジネス街を飛び越える巻き寿司」か。

　* CBD（Central Business District）：中心業務地区。都心のビジネス街・商業地区

　太巻きの一種で、具には海苔が巻かれたサツマイモ、上からご飯を巻き、トッピングはイクラで、仕上げにソースをかける。ソースはほんのり甘く、女性にすこぶる評判がいい。

　「秋の童話」も若者に好まれている巻き寿司だ。山芋、天かす、アボカドをご飯で巻き、サーモンをトッピングして、サウザンアイランド風のドレッシングで仕上げをする。

　○○家という日本料理店のカツ丼は、玉葱と共に、ピーマン、ニンジン、ブロッコリーなど、日本では絶対入らない野菜が混じる。しかもご飯は大量のだし汁でお茶漬け状態と化し、スプーンで掬って食べなければならない。

　松○○という日本料理店では、お刺身とお好み焼き以外は、ビビンバやチヂミ、チゲ類が大半を占める。韓国料理と日本料理が混在する「日式餐庁」だ。

　「日式餐庁」の多くは、日本の雰囲気を演出するため、いろいろ工夫を凝らす。日本人形が飾られ、障子がはまり、奴凧が天井に舞う。確かにこれは日本文化だ。

　しかし受け入れ難いのは、従業員のコスチュームである。正統派の和服は少なく、その多くは浴衣か化学繊維の簡易風着物である。 時には、お太鼓を模しているのだろうか、四角いボール紙に布を貼りつけたものを背負っていることもある。

　もっと受け入れ難いのは、着方である。衿を思いっきり抜いて、鎖骨が派手に露出し、まるで江戸時代の遊女のようだ。

　ちなみに私は､ 将太無二の「秋の童話」が大好きだった｡ 日本にはない甘いお寿司､ 北京の日々を思い返しつつ､ ときどき無性に食べたくなる｡ また食べに行きたいと強く思う。